Cómo Veolia está convirtiendo la sostenibilidad en motor de negocio

Veolia presentó su informe de sostenibilidad 2024, un balance que refleja los avances de su estrategia GreenUp 2024-2027 y su compromiso con la descarbonización, la descontaminación y la regeneración de recursos. En entrevista exclusiva con Revista C-Level, Judith Buelvas, directora general para Colombia y Panamá, detalló cómo la compañía ha convertido la sostenibilidad en un motor de crecimiento, innovación y valor compartido para las comunidades donde opera.

¿Cuáles fueron los principales logros de Veolia en materia de sostenibilidad durante el año 2024?

El año 2024 fue un periodo extraordinario, marcado por la implementación del primer año de nuestra estrategia GreenUp 2024-2027 y por importantes avances en nuestros tres pilares estratégicos: descarbonización, descontaminación y economía y regeneración de recursos. Los resultados obtenidos evidencian nuestro firme compromiso con la sostenibilidad y con una operación cada vez más responsable.

En nuestra ruta hacia una operación regenerativa y con baja huella de carbono, logramos reducir en más de 4.000 MWh nuestro consumo energético, gracias al trabajo conjunto de nuestros equipos y a la gestión de los Centros Inteligentes de Gestión Ecológica (CIGE), apoyados en soluciones como la energía solar fotovoltaica.

Recuperamos más de 142.000 toneladas de residuos, reciclamos 17.000 toneladas de plástico e impulsamos la producción de combustibles alternativos a partir de residuos. Todo esto con una mirada integral que también incluye el impacto social: generamos valor compartido en las comunidades donde operamos, restaurando ecosistemas y fortaleciendo capacidades locales.

Además, evitamos la emisión de 375.330 toneladas de CO₂e, mediante acciones como la captación y quema de biogás en rellenos sanitarios, el reciclaje de residuos, la recuperación de aceites y combustibles, y la eficiencia energética en el segmento de Building Energy Services (BES).

Veolia eliminó más de 376.000 toneladas de CO₂ en 2024 y logró importantes avances en eficiencia energética. ¿Cómo se traduce este impacto ambiental en ventajas competitivas y valor económico para la operación en Colombia y Panamá?

Somos conscientes del valor intrínseco de la naturaleza y sus beneficios para la humanidad, por lo que integramos la conservación de ecosistemas en nuestras operaciones, generando así una amplia gama de servicios ecosistémicos que benefician a las comunidades locales y al planeta en su conjunto. Además de convertirnos en una compañía altamente eficiente con grandes impactos en el cuidado ambiental.

Buscamos un crecimiento económico inclusivo y sostenible que impulse el progreso en las comunidades donde operamos, generando empleos dignos, elevando los estándares de vida y contribuyendo a los Objetivos de Desarrollo Sostenible, garantizando a su vez la viabilidad a largo plazo de nuestra empresa.

Reducir emisiones y mejorar la eficiencia energética no es solo una responsabilidad ambiental, también es una decisión estratégica que nos permite optimizar recursos, reducir costos y anticiparnos a exigencias regulatorias. Además de alinearnos con las nuevas tendencias de los colombianos, fortaleciendo la confianza de nuestros clientes, aliados y autoridades, y nos consolidamos como un socio clave en proyectos de infraestructura verde y servicios ambientales.

En un año de implementación de la estrategia GreenUp 2024-2027, ¿cuáles han sido los resultados más relevantes desde el punto de vista del negocio? ¿Cómo están equilibrando crecimiento económico con regeneración ecológica?

GreenUp se centra en acelerar la descarbonización, la regeneración de recursos y la descontaminación, ofreciendo soluciones innovadoras y sostenibles para el planeta, nuestros clientes y las comunidades a las que servimos. Se trata de un plan ambicioso y estratégico que marca la ruta hacia un modelo operativo más resiliente, circular y regenerativo.

El primer año de implementación ha sido revelador: demostramos que es posible crecer regenerando, diversificando nuestras fuentes de ingreso mediante la valorización de residuos, promoviendo nuevas soluciones de energía limpia y mejorando la eficiencia operativa gracias al uso de tecnología de punta. La clave ha estado en comprender la sostenibilidad no como un costo, sino como un motor de transformación ecológica y por supuesto empresarial.

En el marco de esta estrategia:

• Regeneramos recursos mediante el reciclaje de 17.000 toneladas de plástico en alianza con nuestros socios, y el tratamiento de 135.000 m³ de lixiviados.

• Reducimos en 10 % el consumo de gasolina y diésel, evitando 11,2 kt de CO₂e para nuestros clientes.

• En nuestra línea de agua, alcanzamos una eficiencia del 55,84 % en redes, evitando pérdidas significativas del recurso.

• En Palmira, sustituimos el 39 % de la energía convencional por energía solar, reduciendo en 2,2 % la huella de carbono.

• En Aguas de Cartagena, aumentamos la participación de energía fotovoltaica del 70 % al 75 %, disminuyendo las emisiones de 3.700 a 3.300 toneladas de CO₂.

• Logramos una cobertura promedio de 86,6 % en alcantarillado en los municipios donde operamos.

• En la línea industrial, transformamos 236 toneladas de plástico, generamos 15,38 GWh de energía a través de sistemas de cogeneración y trigeneración, y producimos 4.060 toneladas de aceites a partir de residuos marítimos (AFO).

• Sometimos 26.100 toneladas de residuos peligrosos a tratamientos térmicos y tratamos 1.100 millones de litros de agua en instalaciones de nuestros clientes.

Veolia presta servicios en gestión de residuos, agua y energía. ¿Qué línea de negocio ha mostrado mayor crecimiento en la región y qué factores lo explican?

La gestión de residuos se ha consolidado como nuestra línea de negocio más dinámica, impulsada por el creciente interés de gobiernos e industrias en adoptar soluciones circulares y sostenibles. Este contexto ha abierto nuevas oportunidades para el desarrollo de combustibles derivados de residuos (CDR), el reciclaje de plásticos y la gestión inteligente de rellenos sanitarios.

Este avance ha sido posible gracias a la confianza depositada en nuestras capacidades técnicas, así como a la transparencia con la que operamos, elementos fundamentales para fortalecer y expandir nuestra presencia en este segmento a nivel regional.

Paralelamente, hemos reforzado nuestro trabajo en las líneas de agua y energía, con una visión estratégica enfocada en elevar la calidad del servicio, ampliar nuestra cobertura y seguir incorporando tecnologías de última generación. Hemos realizado inversiones clave para mejorar la eficiencia operativa, ampliar nuestra capacidad de atención en nuevos territorios y generar alianzas con empresas interesadas en impulsar soluciones sostenibles en estos sectores.

Nuestro compromiso es seguir evolucionando como un actor clave en la transformación ecológica del país, que es nuestro propósito, integrando soluciones que contribuyan a la descarbonización, la regeneración de recursos y la descontaminación de los ecosistemas.

¿Cómo ha evolucionado la relación con gobiernos locales, empresas y comunidades en la adopción de soluciones como los Centros Inteligentes de Gestión Ecológica (CIGE)? ¿Está contemplada la expansión de estos centros en 2025?

La evolución de nuestra relación con los diferentes actores del sistema ha sido positiva. En Veolia estamos firmemente comprometidos con mantener un diálogo constante, abierto y transparente, convencidos de que solo a través de esta interacción podremos diseñar servicios más adaptados a las necesidades reales de cada uno de ellos.

En este contexto, la consolidación de los Centros Inteligentes de Gestión Ecológica (CIGE) como soluciones integrales y replicables ha representado un hito. Estos centros articulan eficiencia técnica, innovación ambiental y gestión social en un solo modelo, abriendo nuevas oportunidades para fortalecer los vínculos que ya habíamos construido con gobiernos locales, empresas y comunidades.

A través de los CIGE tenemos nuevas posibilidades para desarrollar alianzas público-privadas sólidas y hemos contribuido activamente a transformar territorios vulnerables en entornos más resilientes y sostenibles.

De cara a 2025, proyectamos expandir estos centros a zonas estratégicas del país, donde la presión ambiental exige respuestas urgentes y estructurales. Nuestra apuesta es clara: poner la tecnología al servicio del desarrollo territorial y del bienestar de las comunidades.

Uno de los aspectos innovadores del informe es la aplicación de inteligencia artificial y modelos predictivos. ¿Qué rol está jugando la digitalización en la eficiencia operativa y cómo contribuye a la rentabilidad del negocio?

La digitalización se ha consolidado como un pilar transversal en nuestra operación y estrategia, transformando nuestros procesos cotidianos. Actualmente, implementamos soluciones basadas en inteligencia artificial para identificar flujos de residuos, optimizar rutas logísticas, anticipar mantenimientos y tomar decisiones en tiempo real. Esto nos permite operar con mayor agilidad, seguridad y precisión.

Esta transformación tecnológica no solo incrementa nuestra eficiencia y reduce costos, sino que también nos habilita para ofrecer soluciones personalizadas, medibles y escalables. De esta manera, fortalecemos nuestra rentabilidad y consolidamos una propuesta de valor diferenciada frente a un mercado cada vez más competitivo y orientado hacia la sostenibilidad.

Panamá y Colombia comparten desafíos ambientales, pero también oportunidades en infraestructura verde y tratamiento de residuos. ¿Qué diferencias y similitudes encuentra en estos mercados y cómo adapta Veolia su estrategia a cada contexto?

Colombia y Panamá son países hermanos, no solo por su cercanía geográfica e histórica, sino también por las similitudes culturales, sociales y ambientales de sus poblaciones. Esta afinidad ha permitido implementar una estrategia regional coherente, centrada en la calidad del servicio, la innovación tecnológica y el desarrollo de proyectos que generen beneficios ambientales y sociales compartidos.

En ambos países hemos desplegado los Centros Inteligentes de Gestión Ecológica (CIGE), integrando soluciones de vanguardia como el monitoreo satelital, la digitalización de flujos y la gestión de biogás. Estas tecnologías permiten optimizar la gestión de residuos, reducir emisiones y mejorar la trazabilidad ambiental, adaptándose a las necesidades específicas de cada territorio.

Si bien la base de nuestra estrategia es común, existen diferencias operativas derivadas del alcance de los servicios que prestamos en cada país. En Panamá, nuestras actividades se enfocan principalmente en el barrido, recolección, transporte y disposición final de residuos, mientras que en Colombia contamos con un portafolio más amplio, que incluye soluciones en agua, energía, valorización de residuos, eficiencia energética y restauración de ecosistemas, debido a nuestra mayor presencia territorial.

Esta adaptación contextual nos permite aprovechar las oportunidades locales, responder a las prioridades de cada mercado y seguir avanzando hacia un modelo de crecimiento regenerativo que maximiza el impacto positivo en las comunidades y el planeta. 

Mirando hacia el cierre de 2025, ¿cuáles son las prioridades estratégicas de Veolia en la región? ¿Están explorando nuevos sectores, alianzas o inversiones que marquen el futuro del negocio?

Con la mirada puesta en 2025, nuestro enfoque está en acelerar la transformación ecológica a través de tres frentes estratégicos: eficiencia operativa, expansión tecnológica y fortalecimiento de alianzas. Estamos abriendo nuevas líneas de acción en reúso de aguas industriales, energía distribuida, tratamiento de residuos peligrosos y recuperación de suelos contaminados.

En Cartagena, proyectamos aumentar la participación de la energía solar al 16% dentro de nuestra matriz energética, consolidando el liderazgo de la ciudad en la transición hacia fuentes limpias y contribuyendo de manera significativa a su sostenibilidad ambiental.

Por su parte, en Tunja, entró en operación una nueva planta fotovoltaica, que permitirá abastecer entre el 17% y el 22% de la energía necesaria para dos de los tres módulos de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR).

El próximo año será decisivo para ampliar nuestro impacto, diversificar nuestra presencia territorial y seguir demostrando que la sostenibilidad no solo es posible, sino que representa un camino rentable, urgente y transformador para Colombia y la región.

Veolia proyecta un 2025 decisivo, con metas ambiciosas en energía renovable, reúso de agua y restauración de ecosistemas, reforzando su papel como socio estratégico en la transformación ecológica de la región. “La sostenibilidad no es un costo, es el camino hacia un crecimiento rentable y responsable que deja huella positiva en el planeta y las comunidades”, concluyó Buelvas.