Del destino al propósito: salud y experiencias transforman el turismo en Colombia

Colombia recibió 21.034 extranjeros no residentes por tratamientos médicos entre enero y agosto de 2026, un crecimiento del 17,6% frente al mismo periodo de 2025, según cifras de Migración Colombia divulgadas por ANATO.

El dato refleja una transformación más amplia del turismo: el motivo del viaje gana relevancia frente a la elección tradicional del destino. Tratamientos médicos, bienestar, conciertos, gastronomía, celebraciones y encuentros familiares están influyendo cada vez más en la forma como las personas organizan sus recorridos.

Los dos movimientos operan en direcciones diferentes, pero responden a una misma lógica. Mientras extranjeros llegan a Colombia para acceder a servicios médicos, los viajeros colombianos eligen destinos nacionales e internacionales según la experiencia que desean vivir.

“Hoy el viaje tiene una intención mucho más definida. Las personas no solamente piensan en dónde quieren estar, sino en qué quieren hacer, con quién quieren compartirlo y qué experiencia quieren llevarse”, explicó Sebastián Jiménez, gerente de Marketing de Assist Card.

El turismo de salud mantiene su crecimiento

Durante 2025, Colombia recibió 26.786 extranjeros no residentes por tratamientos médicos, un 18,4% más que en 2024. La tendencia continuó durante los primeros ocho meses de 2026.

Bogotá, Cali y Medellín concentraron el 85,3% de los viajeros internacionales que llegaron por motivos médicos. Bogotá recibió 7.320 personas, equivalentes al 34,8%; Cali registró 5.889, con una participación del 28%, y Medellín alcanzó 4.737, correspondientes al 22,5%.

Barranquilla recibió 867 viajeros y Cartagena, 590. En conjunto, las cinco ciudades representaron el 92,2% de las llegadas asociadas a tratamientos médicos.

La oferta colombiana incluye servicios de oncología, cardiología, fertilidad, cirugía bariátrica, oftalmología, odontología, cirugía plástica y reconstructiva, además de exámenes médicos integrales y procedimientos de mediana y alta complejidad.

“No se trata únicamente de recibir a un viajero para un procedimiento o tratamiento, sino de contar con toda una cadena capaz de acompañarlo antes, durante y después de su estadía”, señaló Paula Cortés Calle, presidente ejecutiva de ANATO.

Un gasto promedio superior a US$3.200

Los viajeros que ingresan al país por motivos médicos realizan un gasto promedio superior a US$3.200 por viaje, de acuerdo con la Encuesta de Visitantes Internacionales del DANE.

Ese consumo incluye servicios médicos, alojamiento, transporte, alimentación y actividades complementarias. Parte de los pacientes también viaja acompañada, lo que extiende el impacto económico hacia hoteles, restaurantes, agencias de viajes y otros negocios de los destinos receptores.

Para aprovechar esta dinámica, las agencias deben coordinar servicios adaptados a las condiciones del paciente, sus tiempos de recuperación y las necesidades de sus acompañantes.

“Colombia tiene la posibilidad de diferenciarse ofreciendo algo que pocos destinos pueden reunir en un mismo viaje: servicios especializados, conectividad, naturaleza, cultura y experiencias que contribuyan al bienestar integral del visitante”, afirmó Paula.

Los colombianos también viajan por motivaciones específicas

La búsqueda de experiencias no se limita al turismo receptivo. Según Assist Card, los colombianos están organizando sus viajes alrededor de conciertos, festivales, gastronomía, celebraciones, vacaciones familiares y espacios para desconectarse.

La etapa de vida y la compañía influyen en la planeación. Un viaje en pareja puede responder a una fecha especial; uno entre amigos, a un evento; y unas vacaciones familiares, a actividades para compartir. Viajar con mascotas también determina la selección del transporte, el alojamiento y el destino.

Esta forma de viajar aumenta la importancia de anticipar contingencias. Un retraso, una pérdida de equipaje o una emergencia médica puede afectar una experiencia vinculada a una fecha específica y difícil de reprogramar.

“Cuando alguien organiza un viaje para celebrar, reencontrarse con sus seres queridos o cumplir el sueño de asistir a un evento, quiere disfrutarlo sin que un imprevisto cambie sus planes”, agregó Jiménez.

Una cadena turística menos dependiente del destino

El avance de los viajes motivados por salud, bienestar, entretenimiento o celebraciones amplía las oportunidades para clínicas, agencias, aerolíneas, hoteles, restaurantes, empresas de transporte y compañías de asistencia.

También exige una oferta más integrada. En el turismo médico, la calidad del procedimiento debe estar acompañada por transporte, alojamiento y atención adecuados. En los viajes por entretenimiento o celebraciones, la logística y la protección frente a imprevistos forman parte de la experiencia.

Para el sector turístico colombiano, el crecimiento dependerá de su capacidad para diseñar servicios alrededor del propósito del viajero. El destino seguirá siendo determinante, pero la decisión comienza cada vez más por aquello que la persona espera vivir, resolver o alcanzar durante el viaje.