El autocuidado podría ahorrar US$7,2 millones al año a los sistemas de salud de América Latina

La adopción de prácticas de autocuidado responsable podría generar ahorros cercanos a US$7,2 millones anuales para los sistemas de salud de América Latina, de acuerdo con un reporte regional de la Global Self-Care Federation citado por Bayer.

La compañía plantea que reconocer síntomas leves, utilizar correctamente medicamentos de venta libre y acudir a consulta cuando aparecen señales de alarma puede reducir atenciones innecesarias y liberar capacidad para casos de mayor complejidad.

El autocuidado, sin embargo, no equivale a tratar enfermedades sin orientación. La propuesta exige acceso a información confiable, lectura de etiquetas y una distinción clara entre automedicación responsable y uso de medicamentos que requieren fórmula médica.

La falta de cobertura aumenta la presión sobre los sistemas de salud

La discusión ocurre mientras 4.600 millones de personas no tenían cobertura plena de servicios esenciales de salud en 2023, según datos de la Organización Mundial de la Salud incluidos en el comunicado.

Otros 2.100 millones de personas enfrentaron dificultades financieras por gastos de bolsillo en salud durante 2022, una situación que aleja al mundo del objetivo de alcanzar la cobertura sanitaria universal en 2030.

Bayer sostiene que el autocuidado puede ayudar a las personas a actuar oportunamente frente a condiciones leves y conocidas, sin sustituir la atención profesional cuando los síntomas son graves, persistentes o desconocidos.

“El autocuidado es más que una tendencia, es una herramienta poderosa para transformar la salud integral y contribuir a la sostenibilidad de los sistemas de salud”, afirmó Rogelio González, gerente general de Consumer Health de Bayer para la región Andina.

El directivo agregó que la discusión deja de ser únicamente individual cuando la práctica responsable puede incidir en la infraestructura y la capacidad de atención del sistema.

Colombia tiene una brecha de alfabetización en salud

El documento identifica la alfabetización en salud como una condición necesaria para convertir el autocuidado en una herramienta efectiva de prevención.

Aunque muchas personas reconocen su importancia, todavía existen prácticas como no leer las etiquetas, seguir consejos informales o utilizar medicamentos formulados sin evaluación profesional.

La Asociación Latinoamericana de Autocuidado Responsable ha señalado que comprender instrucciones, dosis, advertencias y límites de uso es indispensable para avanzar hacia políticas públicas de autocuidado en la región.

Esta brecha implica que aumentar el acceso a productos no es suficiente. También se requieren campañas educativas, información comprensible y canales que permitan saber cuándo una condición puede manejarse en casa y cuándo necesita atención médica.

Automedicación responsable no es autoprescripción

La automedicación responsable consiste en utilizar medicamentos de venta libre para síntomas leves y conocidos, respetando la dosis, las advertencias y el tiempo de uso indicado.

La autoprescripción ocurre cuando una persona toma medicamentos que requieren fórmula sin orientación profesional. Esta práctica puede retrasar diagnósticos, provocar efectos adversos y contribuir a problemas de salud pública.

El comunicado menciona que antibióticos, corticoides, hormonas y ansiolíticos requieren valoración y seguimiento médico.

Para los medicamentos de venta libre, la recomendación es revisar siempre la etiqueta o el inserto, verificar las contraindicaciones y suspender el manejo doméstico cuando los síntomas persisten, empeoran o se repiten.

Cuatro decisiones para practicar el autocuidado

El material de Bayer resume el autocuidado responsable en cuatro acciones:

1. Leer antes de tomar: revisar dosis, advertencias e instrucciones.
2. Limitar los medicamentos de venta libre a síntomas leves y conocidos.
3. No utilizar productos bajo fórmula sin orientación profesional.
4. Consultar cuando aparezcan señales de alarma o los síntomas no mejoren.

Estas pautas buscan evitar que el concepto de autocuidado termine justificando prácticas inseguras o el aplazamiento de consultas necesarias.

La cifra regional requiere una precisión

El documento afirma que el autocuidado podría representar ahorros cercanos a US$7,2 millones anuales para América Latina, pero no presenta el cálculo desagregado por país ni estima cuánto correspondería específicamente a Colombia.

Tampoco explica en el cuerpo del comunicado las variables utilizadas para determinar el ahorro, como reducción de consultas, costos evitados, productividad o uso de medicamentos de venta libre.

Por ello, la cifra debe entenderse como una estimación regional tomada de la fuente citada y no como un ahorro confirmado para el sistema colombiano.