Importaciones en Colombia crecen, pero ocho de cada diez nuevos importadores pierden dinero

Las importaciones en Colombia continúan expandiéndose. Solo en febrero de 2026 alcanzaron US$5.741 millones, un crecimiento de 7,8% frente al mismo periodo del año anterior. El dinamismo del comercio exterior ha impulsado a miles de personas a buscar oportunidades de negocio comprando mercancías en mercados como China, pero la entrada masiva de nuevos jugadores también está dejando una cifra preocupante: ocho de cada diez terminan perdiendo dinero en su primer intento de importación.

La advertencia surge en un momento en el que el país mueve cerca de US$80.000 millones anuales en importaciones y registra entre 80.000 y 150.000 personas importando activamente, según cifras del Círculo de Importadores.

Importar es más fácil, pero no necesariamente más seguro

Durante años, la importación fue una actividad reservada para grandes compañías con capacidad financiera para asumir altos costos logísticos y operativos. Hoy el panorama es diferente.

La aparición de modelos como los contenedores compartidos ha reducido significativamente las barreras de entrada y permite realizar operaciones desde montos cercanos a COP $1 millón o $3 millones, compartiendo costos de transporte con otros importadores.

El fenómeno ha abierto oportunidades para emprendedores y pequeños empresarios, pero también ha incrementado el número de personas que ingresan al negocio sin experiencia previa.

Juan Carlos Caycedo, creador de Importools, asegura que buena parte de las pérdidas se origina antes de realizar la compra.

"Hoy importar es mucho más accesible que hace algunos años, pero muchas personas siguen tomando decisiones sin validar demanda o guiándose únicamente por precios bajos, lo que termina generando pérdidas económicas e inconvenientes aduaneros que pudieron evitarse", afirmó.

Los errores más frecuentes terminan en pérdidas y sanciones

La búsqueda de productos económicos suele llevar a muchos importadores a concentrarse únicamente en el precio de compra, dejando de lado factores críticos para la viabilidad del negocio.

Entre los errores más comunes aparecen:

• Elegir productos sin validar la demanda real del mercado.
• Trabajar con proveedores poco confiables.
• Desconocer requisitos regulatorios y aduaneros.
• No contemplar costos logísticos, tributarios y de nacionalización.
• Ignorar certificaciones o permisos exigidos por las autoridades.

Las consecuencias pueden ir desde retrasos operativos hasta multas, decomisos de mercancía o procesos que terminan afectando la rentabilidad de la operación.

En algunos casos, la mercancía puede incluso ser retenida por incumplimientos regulatorios o ser considerada contrabando por las autoridades competentes.

La tecnología entra a resolver una vieja problemática

El crecimiento del número de importadores ha impulsado la aparición de herramientas tecnológicas enfocadas en reducir riesgos y mejorar la toma de decisiones.

Una de ellas es Importools, plataforma desarrollada por el Círculo de Importadores para centralizar información relacionada con validación de productos, análisis de mercado, verificación de proveedores, cálculo de costos y seguimiento logístico.

Juan Carlos Caycedo explicó que la iniciativa nació tras identificar patrones repetitivos en los errores cometidos por nuevos importadores.

"Importools nació al identificar que muchas personas cometen los mismos errores al importar por falta de información y acompañamiento. La plataforma busca centralizar procesos, reducir la dependencia de distintos intermediarios y minimizar errores", señaló.

La herramienta integra cinco módulos que permiten validar requisitos como INVIMA, RETIE o ICONTEC, analizar demanda, verificar proveedores internacionales, estimar rentabilidad y monitorear la logística desde China hasta Colombia.

Según la compañía, la implementación de estos procesos ha permitido reducir hasta en 90% los errores críticos asociados a las importaciones.

Un mercado en expansión que exige mayor preparación

El crecimiento de las importaciones refleja un cambio estructural en la forma como miles de colombianos buscan generar ingresos y construir negocios propios. Sin embargo, la reducción de las barreras de entrada no elimina la complejidad operativa del comercio internacional.

Mientras más emprendedores ingresan a este mercado, la diferencia entre una importación exitosa y una pérdida financiera dependerá cada vez menos de encontrar un proveedor barato y más de comprender aspectos regulatorios, logísticos y comerciales que siguen definiendo la rentabilidad del negocio.