Schneider Electric y GR3N se unen para transformar el reciclaje de plástico

Schneider Electric, la empresa más sostenible del mundo y organización líder en la transformación digital de la gestión eficiente de la energía y la automatización, se ha asociado con GR3N, entidad que recicla el tereftalato de polietileno (PET) con el propósito de crear el primer sistema de automatización abierto para el adecuado uso y tratamiento del plástico.

Teniendo en cuenta que el 50 % de los residuos plásticos mundiales terminan en vertederos y solo el 9 % se recicla, GR3N ha desarrollado MADE, una solución de despolimerización asistida por microondas. Se trata de un nuevo proceso que desintegra el PET en sus componentes químicos básicos para crear nuevos pellets con una calidad similar para la producción de envases y textiles. Un procedimiento que cierra de manera efectiva el ciclo de este tipo de materiales difíciles de reciclar. Esta tecnología se basa en la hidrólisis alcalina y puede gestionar una mayor cantidad de impurezas en comparación con las existentes.

En marzo de 2024, GR3N dio a conocer MADE y el poder de la tecnología de automatización abierta de Schneider Electric, EcoStruxure Automation Expert, en su sitio de demostración en Italia. La planta MADE está concebida para anticipar el uso de todas las tecnologías que se adoptarán para la primera instalación a escala industrial, que se prevé instalar en España, que estará en capacidad de dar manejo a más de 40.000 toneladas/año de residuos de PET. La modularidad del proceso de reciclaje patentado ha permitido que MADE sea la primer centro de reciclaje de plástico que utiliza el tiempo de ejecución de automatización compartido gestionado por Universal Automation, basado en la norma IEC 61499 .

El sistema de automatización definido por software desarticula el hardware del software, permitiendo que los dispositivos y equipos se conecten a través de capas de la arquitectura. Funciona como la columna vertebral digital de las operaciones industriales en la planta, proporcionando una base para tomar decisiones. Este enfoque permite que MADE se posicione como un referente de innovación  tecnológica de sistemas de automatización, en el que la interrelación entre OT y TI permite la explotación de funcionalidades para la gestión de operaciones y el análisis de datos.

“A través de la automatización definida por software y a la independencia del hardware, se ha podido reducir eficazmente el riesgo en nuestras operaciones y ampliar los límites de nuestra tecnología. Hemos podido reconfigurar nuestros sistemas rápidamente cuando se detectan oportunidades de mejorar la eficiencia, evitando paralelamente problemas en la cadena de suministro por cuenta de la naturaleza del hardware del sistema. Esto es lo que se necesita para hacer realidad el reciclaje avanzado de plástico a gran escala” afirma Fabio Silvestri, director de marketing y desarrollo comercial de GR3N.

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Gracias a la naturaleza modular y agnóstica de EcoStruxure Automation Expert, GR3N pudo integrar la mejor tecnología para su planta de demostración y proyectarla fácilmente. Sus principales beneficios son:

• Escalabilidad industrial: minimiza el riesgo de inversión durante el escalamiento de la tecnología de GR3N hacia la planta industrial First of a Kind (FOAK).Ofrece una nueva forma de proteger la propiedad intelectual como licenciante de procesos.
• Flexibilidad de diseño: el sistema independiente del proveedor y del hardware le permitió a GR3N diseñar la mejor solución posible sin verse limitado por el bloqueo del proveedor ni afectado por problemas en la cadena de suministro.
• Reducción del tiempo de ingeniería y del tiempo de comercialización: reducción de posibilidades de error humano en la etapa de desarrollo hasta en un 40%. Esto por el diseño modular del software de control, respaldado por la continuidad digital a lo largo de todo el ciclo de vida de la planta con una toma de decisiones centrada en la automatización desde la concepción, 
• Simplificación del control: la independencia del proveedor permite que los controles se distribuyan o centralicen según las necesidades.
• Nuevas oportunidades: la integración OT/IT ofrece nuevas oportunidades de eficiencia y optimización en toda la cadena de valor gracias a una incorporación perfecta de técnicas avanzadas de análisis de datos.
• Costos reducidos: se espera que el enfoque de automatización definido por software reduzca los costos de ingeniería en un 30%.
• Fuerza laboral de próxima generación: atrae a la próxima generación de trabajadores con sistemas que comparten similitudes con los de TI.

Se espera que la demanda mundial de plásticos se triplique para 2060 y que la cantidad de este tipo de materiales en el océano supere a la de peces. Satisfacer la demanda y reducir la contaminación, al tiempo que se logra el objetivo de cero emisiones netas para 2050, requiere una revolución del modelo de consumo.

La colaboración entre GR3N y Schneider Electric, que inició con la firma de un memorando de entendimiento, permitirá a la recicladora de productos químicos ampliar sus operaciones a nuevas instalaciones de forma rápida y rentable. Se espera que la solución alcance una escala industrial en 2027 con la construcción de una planta de 35-40 000 toneladas métricas que incluirá el pretratamiento, la despolimerización y la repolimerización.

“Cada año, las personas usan alrededor de 460 millones de toneladas de plástico , aproximadamente el 70% de las cuales se envían a vertederos o se gestionan de forma incorrecta. Si queremos superar la escala de los residuos plásticos, hay ciertos puntos que no son negociables” completa Christophe de Maistre, presidente de Energía y Productos Químicos, Automatización Industrial en Schneider Electric.

Debemos ver la integración a lo largo de todo el ciclo del producto, la modularización para optimizar y estandarizar los procesos de ingeniería, así como soluciones de automatización definidas por software que ofrecen escalabilidad y actúen como una puerta de entrada a la analítica avanzada. Este proyecto con GR3N demuestra todos estos principios, mejorando la flexibilidad, la escalabilidad y la eficiencia de su solución y permitiéndoles crecer a escala industrial, finaliza el ejecutivo de Schneider Electric.