La osteoartritis: Un desafío silencioso para los atletas de alto rendimiento en Colombia

A medida que se acercan los Juegos Olímpicos de París 2024, la comunidad deportiva mundial se prepara para celebrar el esfuerzo y la dedicación de los mejores atletas del planeta. Sin embargo, detrás de cada logro y medalla, hay historias de sacrificio y lucha contra diversas condiciones médicas, siendo la osteoartritis una de las más comunes en los deportistas de alto rendimiento. Un reciente estudio titulado “Libro Blanco: Osteoartritis en Latinoamérica” revela que el 84% de los médicos encuestados afirman que los deportistas de alto rendimiento solicitan la viscosuplementación como tratamiento para esta enfermedad.

¿Qué es la Osteoartritis?

La osteoartritis (OA) es una enfermedad crónica degenerativa y progresiva de las articulaciones, caracterizada por el desgaste del cartílago articular, lo que provoca dolor, rigidez e inflamación, deteriorando significativamente la calidad de vida de los pacientes. Según la Arthritis Foundation, la OA afecta a más de 32 millones de adultos en los Estados Unidos, y su prevalencia es especialmente alta entre aquellos que han sometido sus cuerpos a altos niveles de estrés físico a lo largo de sus carreras deportivas.

Síntomas Comunes de la Osteoartritis:

1. Dolor Articular: El síntoma principal es el dolor en las articulaciones afectadas, que puede variar de leve a severo y suele empeorar con la actividad física.
2. Rigidez: Los pacientes pueden experimentar rigidez articular, especialmente por la mañana o después de períodos prolongados de inactividad.
3. Inflamación e Hinchazón: Las articulaciones afectadas pueden hincharse debido a la inflamación, lo que puede ser doloroso y limitar el movimiento.
4. Disminución del Rango de Movimiento: La capacidad de mover las articulaciones afectadas puede disminuir, dificultando actividades cotidianas.
5. Sensaciones de Roce o Chasquido: Se puede sentir o escuchar una sensación de roce, crujido o chasquido al mover la articulación debido a la pérdida de cartílago.

Efectos de la osteoartritis en los atletas y deportes de impacto

En los atletas, la osteoartritis no solo significa dolor y limitación de movimiento, sino también la amenaza constante de poner fin a sus carreras deportivas. Un estudio realizado por la Universidad de Edimburgo afirma que 1 de cada 4 atletas es diagnosticado con OA, afectando significativamente su rendimiento y calidad de vida. Los deportes de alto impacto, como el fútbol, el baloncesto y el atletismo, son particularmente propensos a generar lesiones articulares que pueden derivar en OA. Aproximadamente el 35% de los jugadores de baloncesto y el 13.3% de los corredores de maratón reportan síntomas de OA en las rodillas, según Sports Medicine Research y el British Journal of Sports Medicine, respectivamente.

Tratamientos y estrategias para seguir compitiendo

Los atletas con osteoartritis recurren a una variedad de tratamientos para manejar su condición y continuar compitiendo:

• Viscosuplementación: Consiste en la inyección de ácido hialurónico directamente en la articulación afectada, mejorando la lubricación y reduciendo la fricción, lo que alivia el dolor y mejora la movilidad.
• Fisioterapia y Ejercicios Específicos: Diseñados para fortalecer los músculos que rodean las articulaciones afectadas y mejorar la movilidad.
• Medicamentos: Analgésicos y antiinflamatorios no esteroides (AINEs) para reducir el dolor y la inflamación.
• Intervenciones Quirúrgicas: En casos severos, se recomienda la cirugía articular para aliviar el dolor y restaurar la función.

Doctor Andrey Rojas, médico farmacólogo clínico, sugiere: "La prevención y el manejo de la osteoartritis en atletas y deportistas de alto rendimiento requieren un enfoque integral que combine estrategias de entrenamiento, técnicas de prevención, manejo del dolor y la inflamación, y cuando sea necesario, intervenciones médicas. La viscosuplementación es una alternativa recomendada por ser un procedimiento ambulatorio que amortigua y lubrica las articulaciones, reduciendo el dolor y restaurando la función de la articulación."

Desafíos en el manejo de la osteoartritis

Los deportistas enfrentan desafíos únicos al lidiar con la osteoartritis, como la presión por mantener un alto nivel de rendimiento, la necesidad de manejar el dolor sin recurrir a sustancias prohibidas y la difícil decisión entre continuar compitiendo o retirarse. La osteoartritis representa un desafío significativo no solo para el rendimiento deportivo, sino también para la calidad de vida de los atletas y sus familias.