Mercado laboral en Colombia: Recuperación regional y desafíos en la pospandemia

El mercado laboral en Colombia ha experimentado una recuperación significativa tras la crisis generada por la pandemia, pero el repunte no ha sido homogéneo en todo el país. Un análisis reciente del Banco de la República, a través de su serie de Reportes del Mercado Laboral (RML), arroja luz sobre cómo el empleo y la ocupación han evolucionado en las distintas regiones, señalando áreas de crecimiento y algunos desafíos persistentes. 

Este informe, basado en datos de la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH), revela cómo las principales ciudades han liderado la recuperación, mientras que otras regiones, especialmente las áreas rurales, aún enfrentan barreras importantes.

Recuperación del mercado laboral en Colombia: un análisis regional pospandemia

Según el reporte del mercado laboral en Colombia del Banco de la República, el empleo ha mostrado un crecimiento en todos los dominios geográficos, alcanzando los 23,2 millones de ocupados en el trimestre finalizado en agosto de 2024. La tasa de ocupación se ubicó en un 57,6% a nivel nacional, con una clara diferenciación entre las principales ciudades (59,4%) y otras cabeceras y áreas rurales (55,8%). 

Este repunte en el empleo es impulsado principalmente por un mejor desempeño en las áreas rurales y ciudades intermedias, que habían tenido una recuperación más lenta en comparación con las grandes ciudades.

El reporte destaca la variación positiva en el empleo asalariado, especialmente en el sector privado, que ha contribuido de manera significativa a la recuperación del empleo total. Sectores como comercio y alojamiento, manufactura y agricultura han sido los motores de este crecimiento, mientras que la construcción mostró una contribución negativa. 

Además, la tasa de participación laboral ha tenido un aumento en otras cabeceras y áreas rurales, alineado con una mayor demanda de empleo en estas zonas, reflejando un mercado laboral que se ajusta progresivamente a los niveles previos a la pandemia.

Diferencias regionales y pronósticos de desempleo para 2024 y 2025

El análisis del Banco de la República también examina las variaciones regionales en la recuperación del empleo mediante la clasificación de ciudades en tres clústeres, en función de su tamaño y características del mercado laboral. El primer clúster incluye ciudades como Bogotá y Medellín, con alta ocupación y baja informalidad; el segundo, ciudades intermedias con alta ocupación y niveles significativos de informalidad; y el tercero, ciudades más pequeñas, donde la informalidad es alta y la ocupación es baja.

Entre estos grupos, las ciudades del primer clúster han liderado la recuperación, destacándose Medellín, que muestra un incremento en la ocupación y reducciones en el desempleo. En contraste, en el segundo clúster, Cartagena muestra un retraso en la recuperación, con caídas en la ocupación y la participación, y niveles de desempleo que apenas regresan a los niveles prepandemia. En el tercer clúster, aunque se observa una reducción en el desempleo, esta se debe más a la caída en la participación laboral que a un aumento en la ocupación efectiva.

Los pronósticos de desempleo para el 2024 y 2025 ofrecen una perspectiva moderada. Se proyecta que la tasa de desempleo urbana se estabilice en torno al 10,3% a nivel nacional y que, para el próximo año, oscile entre 8,6% y 12,2% en las principales ciudades, con un valor probable del 10,4%. Estas estimaciones reflejan una dinámica positiva en el mercado laboral, aunque aún con desafíos, especialmente en los dominios rurales y algunas ciudades intermedias.