Residuos urbanos crecerán a 3.800 millones de toneladas en 2050

La economía circular se consolida como una necesidad estratégica ante el crecimiento acelerado de los residuos sólidos urbanos a nivel global. De acuerdo con un informe de Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la generación de este tipo de desechos alcanzará 3.800 millones de toneladas en 2050, una cifra que pone en evidencia los límites del modelo lineal de producción y consumo.

El desafío es aún mayor en la región. La International Solid Waste Association estima que la tasa de reciclaje en Suramérica es cercana al 6 %, lo que evidencia una brecha estructural en la gestión y aprovechamiento de residuos. 

Economía circular y reducción de residuos industriales

El modelo de economía circular plantea una transformación profunda de la forma en que las empresas diseñan, producen y gestionan sus recursos. Las cifras indican que su adopción podría reducir entre un 80 % y 99 % los desechos industriales en algunos sectores, así como entre un 79 % y 99 % de las emisiones asociadas, convirtiéndose en una herramienta clave frente a los retos ambientales y climáticos.

Más allá del impacto ambiental, la circularidad también genera beneficios económicos y competitivos. Entre ellos se destacan la reducción de costos operativos mediante la reutilización y el reciclaje de materiales, el fortalecimiento de la confianza de consumidores e inversionistas y la generación de empleo en actividades vinculadas al reciclaje y la innovación sostenible.

El rol de las empresas en la transición circular

La transición hacia la economía circular exige que las empresas integren este enfoque en sus operaciones diarias, abordando la gestión de residuos a lo largo de toda la cadena de valor, desde el diseño hasta la disposición final, y fortaleciendo la colaboración con actores públicos, privados y comunitarios.

En Colombia, algunas compañías han comenzado a implementar estrategias orientadas a este modelo. Un ejemplo es el programa Camino a la Circularidad, desarrollado por Cruz Verde, enfocado en la recuperación de materiales aprovechables y su reincorporación a la cadena productiva mediante alianzas con recicladores de oficio.

Resultados y alcance de las iniciativas circulares

Gracias a este programa, la compañía ha logrado aprovechar 2.984 toneladas de residuos, evitando su disposición en rellenos sanitarios. La iniciativa opera actualmente en tres sedes principales y 159 puntos de venta a nivel nacional, en articulación con 25 asociaciones de recicladores y empresas de reciclaje.

Estos esfuerzos han generado impactos ambientales medibles, como el ahorro acumulado de más de 116 millones de litros de agua, cerca de 20 millones de kWh de energía y la reducción de 7.940 toneladas de CO₂. 

Katherine Roa, subdirectora de Sostenibilidad de Cruz Verde, señaló que la integración de la circularidad en puntos de venta y la articulación con recicladores reflejan un compromiso con una gestión responsable de los residuos y la generación de impacto social, destacando que este enfoque debe integrarse al núcleo del negocio. 

Un reto ambiental y empresarial compartido

En un contexto marcado por el aumento sostenido de los residuos y las exigencias ambientales, avanzar hacia la economía circular se perfila como una responsabilidad compartida entre empresas, gobiernos y sociedad. La innovación, la colaboración y la gestión eficiente de los recursos emergen como pilares para enfrentar un desafío que ya no es futuro, sino presente.