La médica e investigadora colombiana María Artunduaga, fundadora de Samay, fue seleccionada como una de las ganadoras del Bayer Foundation Women Entrepreneurs Award 2026, un reconocimiento que distingue iniciativas lideradas por mujeres para enfrentar desafíos globales en salud.
Artunduaga fue elegida entre 1.172 postulantes de África, Asia y América Latina como una de las 15 ganadoras mundiales y una de las cinco representantes latinoamericanas, gracias al desarrollo de una tecnología orientada a mejorar la detección temprana y el seguimiento de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).
Como parte del premio, recibirá 25.000 euros en financiación no dilutiva, acceso a un programa de aceleración de seis meses, mentoría especializada y conexión con una red internacional de innovación.
"Detectar a tiempo realmente le cambia la vida a una persona. Este reconocimiento nos ayuda a llevar esa conversación a más espacios, y a mostrar que la innovación médica también debe responder a quienes hoy están más lejos de una prueba especializada", afirmó María Artunduaga, fundadora de Samay.
Una enfermedad con alta mortalidad y barreras de diagnóstico
La EPOC afecta a cerca de 500 millones de personas en el mundo y provoca más de tres millones de muertes cada año. Sin embargo, el diagnóstico suele llegar cuando el deterioro pulmonar ya es avanzado.
En América Latina, el problema se agrava por factores como la exposición prolongada al humo de leña y biomasa, una condición que afecta especialmente a mujeres rurales y comunidades con menor acceso a servicios especializados de salud. A ello se suman las dificultades para acceder a pruebas respiratorias, que dependen en muchos casos de equipos de alta complejidad concentrados en grandes ciudades.
Sylvee busca llevar el diagnóstico respiratorio fuera del hospital
Para responder a esa brecha, Samay desarrolló Sylvee, un parche torácico portátil diseñado para realizar seguimiento respiratorio y facilitar la detección temprana de alteraciones pulmonares fuera del entorno hospitalario.
La tecnología surgió de una experiencia personal de su fundadora, quien decidió impulsar el proyecto tras la muerte de su abuela por una crisis asociada a la EPOC sin haber recibido un diagnóstico oportuno.
"Mi abuela Sylvia murió de EPOC sin un diagnóstico de una crisis respiratoria a tiempo, y por eso nuestro dispositivo lleva su nombre. Detrás de cada caso que se diagnostica tarde hay, muchas veces, una mujer que cocinó con leña toda su vida, una comunidad sin acceso a un neumólogo, o un paciente cuyo corazón no resistió una crisis que nadie vio venir a tiempo. Este premio es una oportunidad para llevar la detección temprana a quienes históricamente han quedado por fuera del sistema de salud", señaló María Artunduaga.
La tecnología anticipa crisis respiratorias
En un estudio de factibilidad, el algoritmo desarrollado por Samay logró anticipar crisis respiratorias hasta con 15 días de antelación. Además, la compañía trabaja junto con Chiesi Farmaceutici en el desarrollo de algoritmos capaces de identificar señales tempranas de la EPOC que podrían manifestarse años antes de ser detectadas mediante pruebas convencionales.
La empresa proyecta expandir esta tecnología en América Latina con el objetivo de acercar el diagnóstico respiratorio a comunidades donde persisten barreras de acceso a especialistas y herramientas diagnósticas.
El reconocimiento de Bayer Foundation sitúa a una empresa colombiana dentro del ecosistema global de innovación en salud y pone el foco sobre tecnologías que buscan reducir las brechas de diagnóstico en enfermedades respiratorias, un desafío que sigue impactando a millones de personas en la región.
