Crisis de combustible para aerolíneas en Colombia: Impacto, medidas y perspectivas

La industria de la aviación en Colombia enfrenta una de sus crisis más críticas debido al desabastecimiento de combustible. La situación ha generado un impacto significativo en las operaciones de varias aerolíneas, y ha puesto en riesgo la conectividad del país tanto a nivel nacional como internacional. Analizamos las causas de esta crisis, las medidas adoptadas por las autoridades y las empresas del sector, así como las posibles soluciones en el horizonte.

Causas del desabastecimiento de combustibles en Colombia

El desabastecimiento de combustible en los aeropuertos colombianos tiene su origen en una serie de problemas que afectan la producción y distribución de este recurso vital. Según un comunicado de Ecopetrol, la Refinería de Cartagena "experimentó una falla eléctrica el 16 de agosto", lo que resultó en una reducción del 8% en la producción de combustible. Aunque Ecopetrol ha tomado medidas para recuperar la operación, la empresa reconoce que la situación aún no se ha normalizado completamente. Esto ha creado un cuello de botella en la cadena de suministro, afectando la distribución de combustible de aviación JET A1.

Impacto en la operación de aerolíneas

Las aerolíneas se han visto obligadas a racionalizar el uso del combustible disponible y, en algunos casos, a suspender vuelos. En un comunicado dirigido a la Ministra de Transporte, María Constanza García, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) expresó su preocupación por la "reducción en el suministro de combustible, que ha llevado a la suspensión de vuelos en aeropuertos claves como Cartagena, Bogotá y Medellín". Las medidas de contingencia incluyen la implementación de tankering, una técnica que consiste en cargar más combustible en aeropuertos alternos donde la disponibilidad es mayor. No obstante, esta solución tiene limitaciones y solo puede aplicarse en vuelos específicos.

La gravedad de la situación se refleja en la suspensión del suministro de combustible en aeropuertos como Leticia, Cúcuta y Montería, lo que ha obligado a las aerolíneas a cancelar operaciones en estas ciudades. Según Terpel, uno de los principales distribuidores de combustible en el país, "la falta de certeza sobre cuándo se podrá reestablecer el suministro en condiciones de normalidad" ha obligado a la empresa a limitar las entregas al 85% de lo solicitado para el mes de agosto.

Medidas adoptadas por las autoridades

El Ministerio de Transporte y la Aeronáutica Civil han emitido circulares que permiten a las aerolíneas flexibilizar sus operaciones en función de la disponibilidad de combustible. En la Circular Informativa emitida el 25 de agosto de 2024, la Aeronáutica Civil recordó a las aerolíneas que "pueden acogerse a la sección 6.8 del Apéndice A del RAC 3" para justificar la no utilización de slots debido a causas de fuerza mayor. Esto significa que las aerolíneas no serán penalizadas por cancelaciones o modificaciones de vuelos cuando estas se deban a la falta de combustible.

También te puede interesar leer: Proantioquia expresa preocupación por la designación en ISA y pide reforzar el buen gobierno corporativo

Además, se insta a las aerolíneas a coordinar con el regulador cualquier cambio en sus operaciones con 24 horas de anticipación, para minimizar el impacto en los pasajeros y garantizar que las medidas de compensación se apliquen de manera oportuna.

Proyecciones y soluciones

Ecopetrol ha anunciado que tomará medidas adicionales para asegurar la normalización del suministro en las próximas semanas. En su comunicado del 26 de agosto, la compañía afirmó que "se proyecta un cumplimiento del 95% en el suministro de combustible para finales de agosto", con el objetivo de estabilizar la situación en aeropuertos críticos como El Dorado en Bogotá. Sin embargo, la incertidumbre persiste, y tanto las autoridades como las aerolíneas continúan monitorizando de cerca la evolución de la situación.

Mientras tanto, Terpel ha indicado que ha "activado planes de contingencia para mantener la continuidad del servicio", pero reconoce que la solución final depende de la capacidad de Ecopetrol para restaurar completamente la producción en la Refinería de Cartagena.

La crisis de combustible para las aerolíneas en Colombia pone de manifiesto la vulnerabilidad de la infraestructura de suministro en el país y la necesidad de contar con planes de contingencia más robustos para evitar interrupciones en el futuro. A medida que se buscan soluciones, es crucial que todos los actores involucrados, desde las aerolíneas hasta el gobierno, trabajen en conjunto para garantizar la conectividad aérea y mitigar el impacto en los usuarios.

El problema no es solo logístico, sino que afecta el corazón de la conectividad del país y, por ende, su economía. La situación exige un enfoque coordinado y urgente, ya que cada día de retraso en la solución amplifica las repercusiones para el sector turístico, el comercio internacional y la movilidad de los ciudadanos.