Gripe aviar: los riesgos globales y las acciones clave para evitar una nueva pandemia

La gripe aviar dejó de ser un problema exclusivo de las aves para convertirse en una amenaza creciente para la salud humana, animal y la seguridad alimentaria mundial. Según la FAO, el brote actual de H5N1 es el más letal en aves de corral y silvestres, con un impacto que se extiende a mamíferos y plantea riesgos reales de transmisión a los seres humanos. “La sanidad animal es decisiva, porque su bienestar afecta directamente al nuestro”, alerta la organización.

Gripe aviar: una enfermedad que cruza especies y fronteras

La gripe aviar es una infección causada por el virus de la influenza A, que afecta principalmente a aves, pero que en este brote ha saltado a especies como vacas lecheras, zorros, focas y pumas, e incluso ha infectado a trabajadores del sector lácteo. Su naturaleza zoonótica y transfronteriza pone en riesgo la salud pública, los ecosistemas y las cadenas globales de suministro alimentario.

El brote iniciado a finales de 2020 ha causado pérdidas de aves silvestres raras y aves de corral, ha reducido la producción de leche en el ganado afectado y ha provocado escasez de productos básicos como los huevos.

La mutación del virus y el peligro de transmisión a humanos

El H5N1 es un virus ARN que muta rápidamente, generando nuevas cepas con mayor capacidad de adaptarse a los mamíferos. Según datos de la Organización Mundial de Sanidad Animal, los brotes en mamíferos se duplicaron en el último año, lo que incrementa el riesgo de transmisión a humanos. La historia nos recuerda que una cepa de origen aviar desencadenó la pandemia de gripe española en 1918, infectando a 500 millones de personas.

"Cada nueva mutación del virus nos recuerda la necesidad de una vigilancia activa y una respuesta global coordinada", indica la FAO.

El impacto global y las medidas de la FAO

El virus H5N1 se ha detectado en África, América, Asia, Europa y la Antártida, con más de 3.400 brotes reportados desde 2022. Esto ha generado cuarentenas, restricciones y sacrificio masivo de animales, lo que impacta los precios y la disponibilidad de proteína animal en el mundo.

La FAO lidera esfuerzos con su sistema EMPRES-i, que permite monitorear brotes y analizar datos para tomar decisiones basadas en evidencia. Además, forma parte de la estrategia Una sola salud, trabajando con la OMS, la OIE y el PNUMA para prevenir, detectar y responder a los brotes, capacitando a veterinarios y técnicos en la detección temprana de la enfermedad.

Una respuesta global para evitar un desastre mayor

El control efectivo de la gripe aviar requiere una acción coordinada internacional, inversión en detección temprana, seguimiento del virus y fortalecimiento de las capacidades locales para evitar su propagación y mitigar el impacto en la economía y la seguridad alimentaria.

"Invertir hoy en sanidad animal es proteger el bienestar y la economía global de mañana", concluye la FAO.