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Palet europeo vs palet americano: diferencias clave y casos de uso

Descubre las principales diferencias entre el palet europeo (EPAL) y el palet americano (GMA), sus medidas, materiales, ventajas y mejores usos logísticos.
Miércoles, Agosto 6, 2025

Cuando una empresa exporta o importa mercancías entre América y Europa, elegir el palet adecuado puede marcar la diferencia en costos, eficiencia y cumplimiento normativo. El palet europeo (EPAL) y el palet americano (GMA) son los estándares más utilizados en sus respectivas regiones, pero presentan diferencias clave en dimensiones, estructura, materiales y compatibilidad logística.

A continuación, analizamos a fondo cada uno, sus usos, ventajas y limitaciones, y te ofrecemos una tabla comparativa completa para ayudarte a tomar la mejor decisión logística.


¿Qué es un palet europeo (EPAL)?

El palet europeo es una plataforma de carga estandarizada con dimensiones de 1200 x 800 mm, ampliamente utilizada en Europa y aceptada globalmente en operaciones de exportación. Está regulado por la European Pallet Association (EPAL), lo que garantiza trazabilidad, calidad y compatibilidad logística.

Características principales:

  • Dimensiones: 1200 x 800 mm

  • Material: madera maciza tratada térmicamente (certificación ISPM-15)

  • Peso: 22–25 kg

  • Carga dinámica: hasta 1.500 kg

  • Carga estática: hasta 4.000 kg

  • Sistema de intercambio: sí (pool EPAL)

  • Compatibilidad con automatización y estanterías europeas

El EPAL es la opción preferida en transporte terrestre europeo, logística inversa, centros de distribución y exportaciones internacionales.

¿Qué es un palet americano (GMA)?

El palet americano, también conocido como GMA pallet, es el estándar logístico dominante en Estados Unidos, Canadá y Latinoamérica. Tiene dimensiones de 1219 x 1016 mm (48 x 40 pulgadas) y fue impulsado por la Grocery Manufacturers Association (GMA) para facilitar la distribución masiva de bienes de consumo.

Características principales:

  • Dimensiones: 1219 x 1016 mm

  • Material: madera, plástico o cartón

  • Peso: 15–22 kg

  • Carga dinámica: hasta 1.134 kg

  • Carga estática: hasta 2.086 kg

  • No hay una entidad reguladora única, lo que genera variabilidad

  • Uso masivo en retail (Walmart, Costco, etc.) y sistemas automatizados

Es el palet ideal para operaciones en América del Norte, retail de alta rotación y procesos con automatización intensiva.

Tabla comparativa: palet europeo vs palet americano

CaracterísticaPalet Europeo (EPAL)Palet Americano (GMA)
Dimensiones (mm)1200 x 8001219 x 1016
Dimensiones (pulgadas)47,2 x 31,548 x 40
Superficie útil0,96 m²1,23 m²
Altura promedio144 mm127–152 mm
Peso vacío22–25 kg15–22 kg
Capacidad dinámica1.500 kg1.134 kg
Capacidad estática4.000 kg2.086 kg
Certificación obligatoriaSí (EPAL / ISPM-15)No unificada (ISPM-15 si exporta)
Sistema de intercambioSí (pool abierto EPAL)No
Compatibilidad logísticaAlta en EuropaAlta en retail norteamericano
Material predominanteMadera tratadaMadera / plástico / cartón
Uso predominanteEuropaEE. UU., Canadá, LatAm

¿Cuándo usar palet europeo y cuándo palet americano?

Casos de uso del palet europeo (EPAL)

  • Transporte terrestre y multimodal dentro de Europa

  • Logística inversa y economía circular

  • Exportaciones internacionales con normativa ISPM-15

  • Centros de distribución automatizados europeos

  • Almacenamiento en estanterías convencionales o dinámicas

Casos de uso del palet americano (GMA)

  • Distribución masiva en retail (Walmart, Target, etc.)

  • Automatización logística en América del Norte

  • Transporte terrestre en camiones de 8 pies de ancho

  • Almacenamiento en estanterías estándar GMA

  • Exportaciones desde América Latina o EE. UU. (si cumple ISPM-15)

Ventajas del palet europeo (EPAL)

  • Estandarización total con control de calidad y trazabilidad

  • Alta resistencia y durabilidad

  • Apto para exportación por tratamiento térmico obligatorio

  • Sistema de intercambio EPAL, que reduce costes y residuos

  • Compatibilidad logística en Europa y muchas regiones del mundo

Ventajas del palet americano (GMA)

  • Formato dominante en América del Norte

  • Mayor superficie útil

  • Alta compatibilidad con automatización y AGVs

  • Fabricación flexible en distintos materiales

  • Amplia disponibilidad en mercados locales

Limitaciones del palet GMA en comercio internacional

  • Incompatible con estanterías y camiones europeos

  • Menor eficiencia en contenedores marítimos

  • Falta de control unificado en su fabricación

  • Mayor variabilidad en calidad y resistencia

  • Posible necesidad de repaletización en destino

Recomendaciones para exportar con palet GMA

  1. Asegura el tratamiento térmico ISPM-15

  2. Verifica compatibilidad logística en destino

  3. Documenta especificaciones del palet en el packing list

  4. Evalúa alternativas como slip sheets o repaletización

  5. Consulta con tu operador logístico antes de exportar

El palet europeo y el palet americano son herramientas fundamentales en la logística global. Cada uno está optimizado para un contexto geográfico y operativo específico. Si tu empresa opera entre Europa y América, entender sus diferencias no es opcional: es clave para mejorar eficiencia, reducir costes y evitar errores logísticos.

Elige el palet adecuado según el destino, tipo de carga y compatibilidad logística.

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